正直、ロブスタという名前を初めて聞いたとき「何それ？」と思いました。
アラビカはどこかで何度も聞いたことがあるのに、ロブスタは全く馴染みがなかったんです。でも調べてみたら、私たちが飲んでいるコーヒーの30〜40%がロブスタでした。マキシムのようなインスタントコーヒーが代表的です。毎日飲んでいたのに名前すら知らなかったんですね。
ロブスタとは
学名はCoffea canephoraで、robustaは「強靭な」という意味。名前の通りです。アラビカよりずっと丈夫で栽培しやすいコーヒーです。
19世紀末にコンゴで初めて発見されました。発見が遅かったわりには世界中に急速に広まりました。強いからどこでも育つんです。現在の最大生産国はベトナムで、ブラジル、インドネシア、ウガンダでも多く栽培されています。
アラビカと何が違うのか
一言で言えば、アラビカが繊細なワインならロブスタは焼酎のような感じ。強くてストレートです。
ボディが重い。 アラビカが滑らかでクリーンなのに対し、ロブスタは濃厚で重厚。低地で速く育ち、タンパク質と脂肪を多く蓄積するためだそうです。
酸味がほとんどない。 代わりに苦味が強く、渋みもあります。高いカフェイン含有量とタンニンのせいで、カフェインはアラビカの2倍以上（1.7〜4.0%）。覚醒効果は確実です。朝の眠気覚ましにコーヒーを飲む人にはむしろ効果的かもしれません。
香りも違います。 アラビカが花やフルーツの香りなら、ロブスタはナッツの香りに土っぽさが混じった感じ。複雑というよりシンプルで力強い方です。
豆の見た目も違います。ロブスタはアラビカより小さく丸みがあり、中央の溝が直線的。アラビカは細長くて溝が曲がっています。
収穫量はロブスタが圧倒的。ヘクタールあたりアラビカ1,000〜1,500kgに対してロブスタは2,000〜3,000kg。機械収穫も可能なので人件費も抑えられます。
韓国ではどこに使われているか
主にインスタントコーヒーです。マキシム、ネスカフェとか。安くて大量生産できるので当然の選択ですね。
一部のカフェではエスプレッソのブレンドに10〜20%程度混ぜることもあります。ロブスタを少し入れるとクレマが豊かになり、ボディが強くなるんです。イタリアの伝統的なエスプレッソブレンドにはロブスタが入っていることが多いそうです。
韓国でロブスタをメインに打ち出したブランドはほぼありません。理由は、韓国人が苦味と渋みをあまり好まないから。個人的にもそうです。ロブスタの最大の特徴がまさにその苦味と渋みなのに、それを好む人が少ないのでブランドが成り立ちにくいんです。
1,500〜2,000ウォンの低価格コーヒーはすでにコスト削減のためにロブスタをブレンドに使っていますが、これはロブスタの魅力を見せるためではなく、単に安いから使っているだけです。
海外では少し違う
Nguyen Coffee Supply（アメリカ） — ベトナム系アメリカ人が立ち上げたブランドで、ベトナム産の高品質ロブスタをメインに据えています。ロブスタの香ばしくコクのある味がミルク系ドリンクに合うと強調し、スーパーの「アラビカのみ」方針を撤回させたとも言われています。
スペシャルティロブスタという概念も生まれてきています。従来は低品質とされていたロブスタを高品質に仕上げる技術が開発されています。アラビカだけが高品質という先入観を覆す試みで、興味深いです。
産地と価格
| 生産国 | 年間生産量 | 価格帯（1kg） | 特徴 |
|---|---|---|---|
| ベトナム | 1,500万トン | 8,000〜15,000ウォン | インスタントコーヒー用 |
| ブラジル | 800万トン | 10,000〜18,000ウォン | ブレンド用 |
| インドネシア | 600万トン | 12,000〜20,000ウォン | スモーキーな味 |
| ウガンダ | 400万トン | 15,000〜25,000ウォン | アフリカ特有の味 |
アラビカのだいたい半額です。栽培が容易で収穫量が多いですから。低地でもよく育ち、病害虫に強く、機械収穫もできるのでコストが抑えられます。
美味しい飲み方
正直、ロブスタ100%はちょっとキツいです。アラビカ80%にロブスタ20%のブレンドが無難。アラビカの繊細さとロブスタの力強いボディを両方楽しめます。
エスプレッソにすると、ロブスタの強いボディと豊かなクレマがむしろ長所になります。イタリア式エスプレッソが好きならロブスタブレンドを試してみてください。
個人的にはロブスタでコールドブリューを作ってみましたが、苦味がかなり和らいで飲みやすくなりました。12時間以上抽出すると思ったより悪くないです。
これからの方が重要かもしれない
ロブスタは気候変動に対してアラビカよりはるかに強いです。高温にも耐え、干ばつにも強い。地球温暖化が進めばアラビカの栽培が難しくなる一方、ロブスタの重要性は増していくでしょう。
品質改善の研究も活発に進んでおり、スペシャルティロブスタも登場しています。いつかは「ロブスタも美味しい」という認識が広まるかもしれませんね。
今はアラビカの陰に隠れて名前もあまり知られていない豆ですが、毎日飲んでいるインスタントコーヒーの中にすでに入っているのがロブスタです。知って飲むと少し違って感じるかもしれません。